2025년 여름, 이례적인 기온 상승으로 전국 곳곳에 폭염주의보가 발령될 예정이라고 합니다. 특히 고령층, 어린이, 야외 노동자 등 온열질환에 취약한 계층은 각별한 주의가 요구되며, 이에 따른 폭염 대응법에 대한 관심도 높아지고 있습니다. 이 글에서는 온열질환의 개념과 위험성, 주요 증상, 그리고 누구나 실천 가능한 예방 및 대응 방법을 종합적으로 안내합니다.
온열질환의 정의와 위험성
폭염 속에서 가장 우려되는 건강문제는 바로 '온열질환'입니다. 온열질환은 고온 환경에 장시간 노출될 경우 체온 조절이 제대로 되지 않으면서 발생하는 질병군을 말합니다. 대표적인 유형으로는 열사병, 열탈진, 열경련, 열실신 등이 있습니다. 온열질환은 심각한 경우 생명까지 위협할 수 있어 단순한 더위로 가볍게 넘겨서는 안 됩니다. 특히 심혈관계 질환이 있는 사람이나 체온 조절 능력이 떨어지는 노약자는 치명적인 상황에 이를 수 있습니다. 또한 최근 기후변화로 인해 한낮 체감온도가 40도에 달하는 일이 많아지며, 평소 건강한 성인도 온열질환의 위협에서 자유롭지 않게 되었습니다. 무엇보다 중요한 것은, 초기 증상에 대한 인지와 예방 전략입니다. 고열, 어지럼증, 구토, 피부 발적, 혼란스러운 정신 상태 등이 주요 증상인데 이를 놓치면 순식간에 위급한 상태로 이어질 수 있습니다. 그렇기에 평소 폭염 기간에는 외출을 자제하고, 체온 조절에 도움이 되는 복장과 환경 조성을 습관화해야 합니다.
온열질환 주요 증상과 단계별 반응
온열질환은 증상에 따라 단계별로 나눌 수 있으며, 각각에 맞는 즉각적인 대응이 필요합니다. 가장 경미한 증상은 열경련으로, 이는 근육이 통증을 동반하며 경직되는 현상입니다. 주로 수분과 전해질 부족에서 기인하므로 수분 보충이 가장 중요합니다. 그다음 단계인 열탈진은 땀을 과도하게 흘린 후 피로감, 두통, 메스꺼움 등이 나타나는 상태입니다. 이 경우 시원한 장소로 옮기고 물과 전해질을 보충해야 하며, 휴식이 필수입니다. 가장 심각한 단계는 열사병입니다. 이는 체온이 40도 이상으로 급상승하며, 중추신경계 기능이 손상되는 상태입니다. 이때는 땀이 거의 나지 않고 피부가 건조해지며, 혼수상태나 발작을 동반할 수 있어 즉시 119 신고 응급조치가 필요합니다. 이 외에도 피부 발진, 실신, 혼란, 무기력감 등이 나타날 수 있으며, 조금이라도 의심 증상이 보이면 즉각적인 조치가 필요합니다. 특히 고령자나 만성질환자는 증상이 경미해도 병원 진료를 받는 것이 바람직합니다.
일상에서 실천하는 폭염 예방 수칙
폭염은 대비만 잘 하면 충분히 피할 수 있는 자연재해입니다. 가장 기본적인 예방은 ‘외출 자제’입니다. 오전 11시부터 오후 5시까지는 폭염의 영향이 가장 강하므로 되도록 실내에 머물고, 외출 시에는 챙 넓은 모자와 밝은 색상의 옷, 통풍이 잘되는 복장을 착용하는 것이 좋습니다. 수분 섭취는 말할 것도 없이 중요합니다. 목이 마르지 않더라도 주기적으로 물을 마시고, 이온음료를 통해 전해질을 보충하는 것도 효과적입니다. 단, 카페인이나 알코올이 포함된 음료는 체내 수분을 빼앗기 때문에 피해야 합니다. 실내 온도를 적절하게 유지하는 것도 중요합니다. 특히 노약자가 있는 가정에서는 실내 온도를 26도 이하로 유지하고, 선풍기와 에어컨을 적절히 병용하는 것이 좋습니다. 실내 공기 순환을 위해 일정 간격으로 창문을 열어 환기하는 것도 건강 관리에 도움이 됩니다. 마지막으로, 지자체나 보건소에서 운영하는 무더위 쉼터 등의 정보를 확인해 놓고 필요시 활용하는 것도 중요합니다. 특히 야외 활동이 불가피한 경우에는 1시간 간격으로 10분 이상 휴식을 취하는 것을 습관화해야 하며, 가능한 그늘 아래에서 일하거나 활동해야 합니다
2024년 여름, 폭염은 단순한 더위가 아닌 건강을 위협하는 심각한 재난입니다. 온열질환의 개념과 증상, 그리고 일상에서 실천할 수 있는 예방 수칙들을 숙지하고 실천함으로써 나와 가족의 건강을 지킬 수 있습니다. 폭염이 예상되는 날에는 외출을 자제하고, 평소보다 더 신중하게 자신의 몸 상태를 점검하는 습관을 들이세요. 지금 이 순간부터가 바로 건강한 여름을 준비할 시간입니다.
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